Un narguilé es una pipa de agua para fumar. Está compuesto de un tazón de vidrio conectado a un recipiente de agua con un largo tubo y una boquilla. El tabaco se coloca en un tazón con una hoja de aluminio y un carbón candente encima que nunca lo enciende pero lo calienta, produciendo un vapor diferente al humo del cigarrillo. El narguile se fuma individualmente o entre varios fumadores.

Se ha vuelto popular en los últimos años y han proliferado lugares donde la gente fuma estas pipas de agua que son consideradas legales porque usan tabaco. El narguilé, usado durante siglos en el Norte de África, el Oriente Medio y Asia Central y del Sur, se ha vuelto cada vez más popular en Estados Unidos, y Sur América, especialmente entre estudiantes universitarios y jóvenes adultos. Además de vender el placer de fumar, a los potenciales fumadores se los instruye sobre las bondades del bajo contenido de nicotina por la “purificación del humo a su paso por el agua”.

Pero eso no es cierto, la Organización Mundial de la Salud advirtió que el uso de narguile para fumar tabaco, que es usualmente mezclado con melaza y sabores frutales, expone a las personas a más humo por un período mayor que los cigarrillos. Una relajada hora de consumo de narguile, suministra tanto monóxido de carbono como un hábito de fumar un paquete de cigarrillos al día y los niveles de monóxido de carbono aumentan tanto en la habitación donde los sujetos fuman los narguiles, que alcanzan niveles ambientalmente perjudiciales.

Un estudio realizado en la Universidad de Virginia en Estados Unidos, encontró que fumar una pipa de agua durante 45 minutos produce 36 veces más alquitrán que fumar un cigarrillo durante cinco minutos y se sabe que el alquitrán es el principal causante del cáncer de pulmón. Una persona puede inhalar en una sesión de narguilé más de 100 veces el humo de tabaco que inhala con un solo cigarrillo. Además, como contiene nicotina, la pipa de agua también causa adicción.

En contra de las opiniones que las tabacaleras difunden e intentan inculcar, fumar un cigarrillo tiene similares consecuencias que masticar tabaco o fumar tabaco en pipa y pipas de agua. No existe consumo seguro ni inocuo de tabaco. Por la naturaleza de la materia prima de esta droga (planta de tabaco), cualquier tipo de consumo tendrá repercusiones en la salud y la calidad de vida de la persona que lo consume y de las que se encuentren a su alrededor.

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